Le 29 septembre 2026, plus d’une centaine d’amis, de proches et de collègues du monde entier se sont réunis dans un espace virtuel reliant plusieurs pays et continents. Ils se sont rassemblés pour rendre hommage à la vie, à la vision et à l’héritage durable de Bertrand de La Chapelle, décédé à Paris le 26 août. Co-organisé par sa compagne Ayesha Hassan, la Datasphere Initiative et l’Internet & Jurisdiction Policy Network, ce rassemblement en ligne a offert un espace chaleureux et ouvert pour partager leur peine, partager des rires et rendre hommage à une personnalité dont l’influence s’est étendue aux quatre coins du monde numérique.

Regardez l’événement : Si vous n’avez pas pu participer à la cérémonie en direct ou si vous souhaitez revoir les hommages, l’enregistrement complet de la célébration en ligne en son honneur est désormais disponible sur YouTube.

En ouverture de l’événement, Lorrayne Porciuncula, directrice exécutive de la Datasphere Initiative et cofondatrice aux côtés de Bertrand, a évoqué sa relation avec son mentor, son ami et son voisin. Elle a parlé avec franchise du caractère encore surréaliste de son absence, précisément parce que Bertrand était toujours si plein de vie, d’énergie et de projets encore à venir. Ayesha Hassan a quant à elle exprimé sa profonde gratitude pour ces 22 années de partenariat indéfectible, remerciant la communauté mondiale de s’être rassemblée pour se réconforter mutuellement et veiller à ce que la vision de Bertrand d’un monde plus collaboratif continue d’avancer.

Au fur et à mesure que les hommages se succédaient, un portrait remarquablement vivant de Bertrand s’est dessiné à travers les anecdotes personnelles partagées par ceux qui le connaissaient le mieux. Le pionnier de l’Internet Vint Cerf a donné le ton en utilisant le mot allemand Mensch pour décrire Bertrand — une personne qui incarnait toutes les nobles qualités de l’humanité sans en présenter aucun des défauts. Cerf, qui portait une cravate aux couleurs changeantes offerte par Bertrand, a évoqué leurs conversations philosophiques profondes au cours desquelles Bertrand se comportait comme « la réincarnation d’un philosophe français du XVIIIe siècle », poussant sans cesse ses collègues à remettre en question leurs premières impressions. Au cours de la discussion, Liz Shattuck a développé cette idée, décrivant Bertrand comme « le jazz incarné : cool, élégant, et capable de prendre n’importe quelle note standard, de la retourner de fond en comble et de nous faire découvrir quelque chose de complètement nouveau ».

Ces récits ont su établir un lien harmonieux entre la grandeur intellectuelle de Bertrand et sa profonde chaleur humaine. Ancien camarade de classe et ami cher, Francis Etienne a récité un poème qu’il avait écrit pour le 65e anniversaire de Bertrand, célébrant son « aristocratie naturelle de la pensée », tandis que son ami de plus de 45 ans, Régis Nacfaire de Saint Paulet, a partagé des photos datant de 1982 montrant un jeune Bertrand vêtu d’une cape. Régis a ému l’assemblée en rappelant que, malgré son esprit brillant, Bertrand n’a jamais donné à quiconque le sentiment d’être inférieur à lui, choisissant toujours de traiter chacun d’égal à égal.

Cette humilité sincère était perçue par ses collègues de toutes les générations ; Sarah Nicole a évoqué la façon dont Bertrand pouvait passer des heures à écouter les plus jeunes membres de l’équipe, leur donnant ainsi le sentiment que leurs idées étaient véritablement valorisées. Ajith Francis, ancien membre de l’équipe I&JPN et ancien mentoré, a raconté comment Bertrand savait prendre des projets de politique complexes et les réduire sans concession à des solutions simples et élégantes, tandis que Ram Mohan a partagé un souvenir intime de Bertrand engageant ses jeunes filles dans une conversation authentique lors d’un dîner de famille à Séville.

À sa chaleur humaine s’ajoutaient un style personnel inoubliable et un sens de l’humour contagieux. La secrétaire générale de l’UIT, Doreen Bogdan-Martin, a évoqué Bertrand lors des premières réunions sur la gouvernance de l’Internet : pipe à la main, sans précipitation, impeccablement vêtu avec ses lacets rouges emblématiques, et toujours prêt à un échange constructif. Ses amis présents dans le chat se sont souvenus avec humour de ses moments de sa franchise sans détour, qu’il s’agisse de quitter une réunion de comité fastidieuse en la qualifiant de perte de temps, ou de débattre haut et fort avec les agents de la TSA à l’aéroport pour savoir pourquoi les vols commerciaux s’étaient transformés en véritable cirque.

« Il donnait à chacun le sentiment d’être important et que son point de vue comptait. »

Découvrez une sélection de souvenirs chaleureux et de réflexions partagés par les participants dans le chat Zoom lors de la rencontre en direct :

« Il était le jazz incarné. Cool, élégant, bien plus qu’intelligent. Il prenait n’importe quelle idée ou n’importe quelle note et la transformait de fond en comble, nous faisant voir et ressentir quelque chose de nouveau et de passionnant. L’autre mot qui me vient à l’esprit est « bienveillant ». Malgré toutes ses qualités impressionnantes et ses distinctions, il était, comme l’a fait remarquer Vint, un « mensch ». La gentillesse était une qualité qu’il offrait sans faille. C’était un véritable humaniste et il me manque énormément. Comme à nous tous. »

— Liz Shattuck

« Un moment dont je garde un souvenir particulièrement cher concernant Bertrand, c’est lorsqu’il a écouté attentivement, sans porter de jugement, les réponses de mon fils de douze ans alors qu’ils discutaient à part lors d’une visite. Bertrand ne lui a jamais parlé avec condescendance. Au contraire, il traitait mon fils et ses idées avec le même respect que l’on accorderait à un collègue ou à un pair. Il a fait en sorte que mon fils se sente pris au sérieux. Bertrand était un communicateur extraordinaire, et j’ai eu beaucoup de chance de l’avoir rencontré. »

— Jack Phillips

« Chaque fois qu’il participait à une discussion, je sentais toujours une lumière particulière dans la pièce — quelque chose de positif et de constructif qui vous faisait croire que la conversation pouvait vraiment mener à quelque chose de significatif. Il possédait tant de qualités qui le rendaient spécial qu’il est impossible de toutes les énumérer. Il laisse un vide qui ne peut pas être comblé comme ça. Le plus bel hommage que nous puissions lui rendre est de faire perdurer ses idées brillantes et de les porter plus loin. Il me manquera profondément. »

— Titti Cassa

« Il m’a beaucoup encouragée et m’a aidée à surmonter mes hésitations, car je craignais que personne ne veuille écouter une femme asiatique dépourvue d’autorité officielle. Il continue d’être pour moi une source d’inspiration : il m’incite à toujours essayer de nouvelles choses, à penser de manière latérale et ouverte, à suivre son exemple en plaçant les relations humaines et le respect des personnes au cœur de ses idées, et à trouver le juste équilibre entre sa quête d’excellence et sa détermination à « faire quelque chose pour changer les choses », le tout avec bonne humeur. »

— May-Ann Lim

« C’était un diplomate parmi les diplomates et un gentleman parmi les gentlemen ! C’était la seule personne au monde en présence de laquelle je sentais que je devais mettre une cravate et toujours me présenter sous mon meilleur jour. Mais, sur ce point, il n’avait pas son pareil. Ce dont je me souviens le plus: il faisait en sorte que chacun se sente important et que ses opinions soient valorisées. Peu importe à quel point une personne pouvait se sentir modeste, Bertrand valorisait ses contributions, les peaufinait quand elles en avaient besoin et les mettait en valeur. Tu nous manques, Bertrand ! »

— Greg Nojeim

Pourtant, tous ces hommages avaient un point commun : la conviction profonde qui a animé Bertrand toute sa vie, selon laquelle « il n’y a pas de plus grande mission pour les êtres humains que d’unir les êtres humains ». Martin Hullin a souligné le talent rare dont faisait preuve Bertrand pour s’asseoir à la même table que des parties opposées et défendre la nuance là où peu d’autres l’auraient osé. Anriette Esterhuysen, défenseure des droits humains et pionnière des réseaux informatiques, a mis en avant sa maîtrise dans la conception de cadres collaboratifs permettant de mettre sur un pied d’égalité ministres, dirigeants du secteur technologique et militants de la société civile. 

Qu’il ait occupé le poste d’envoyé spécial de la France pour la société de l’information, siégé au conseil d’administration de l’ICANN ou cofondé l’Internet & Jurisdiction Policy Network et la Datasphere Initiative, Bertrand abordait la gouvernance numérique mondiale avec la ferme conviction que les problèmes humains complexes ont toujours des solutions si les gens s’engagent à travailler ensemble.

Alors que la cérémonie touchait à sa fin, l’attention s’est tournée vers l’avenir. L’ancien PDG de l’ICANN, Fadi Chehadé, a cité Victor Hugo — « Changez d’avis, mais gardez vos principes ; changez de feuilles, mais gardez intactes vos racines » — pour décrire le réseau mondial réuni comme le « tremblaie » interconnecté de Bertrand.

Des mesures concrètes visant à honorer son héritage ont été présentées, notamment l’annonce par Wolfgang Kleinwächter de la création d’une Conférence Bertrand de La Chapelle annuelle lors de l’EuroSSIG, et la mention par Sébastien Bachollet qu’un une session plénière dédiée serait organisé en son honneur dans le cadre du Forum français de la gouvernance de l’Internet. De plus, les dirigeants de la Datasphere Initiative ont réaffirmé leur engagement à faire progresser ses cadres pionniers en matière de politique de l’Internet et du numérique.

Comme l’a résumé Paul Fehlinger, Bertrand était avant tout un « optimiste par choix ». La communauté perpétue son héritage en s’inspirant de sa curiosité sans limite, de son engagement en faveur du dialogue et de sa conviction d’un monde connecté et humain.

Partagez vos souvenirs et perpétuez son héritage

Si vous n’avez pas pu assister à l’événement en direct ou si vous souhaitez revoir les hommages et les témoignages partagés par des amis du monde entier, vous pouvez visionner l’intégralité de l’enregistrement sur YouTube.

La communauté mondiale est invitée à continuer de partager des hommages personnels, des messages et des photos sur la page commémorative officielle de Bertrand sur Keeper.

Pour rester en contact et recevoir des informations sur les futures initiatives mises en place en l’honneur de Bertrand, veuillez remplir le formulaire d’intérêt. Une association à but non lucratif sera créée en son nom afin de soutenir des programmes de bourses visant à former des leaders dans les domaines de l’Internet et de la gouvernance mondiale, ainsi que des approches multipartites, et d’inspirer et de soutenir la poursuite de ses visions et aspirations.

Vous pouvez apporter votre contribution pour garantir la pérennité de l’héritage de Bertrand et aider la prochaine génération à poursuivre le travail qui lui tenait tant à cœur dans ces domaines d’importance mondiale. Nous tiendrons informés les personnes ayant rempli le formulaire d’intérêt dès que cette entité sera mise en place.

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