Ionenkanäle und -transporter sind Proteinmoleküle, die in den Membranen aller lebenden Zellen vorhanden sind. Sie vermitteln eine Vielzahl von Zellfunktionen, vornehmlich den Transport von Ionen durch die Membran hindurch. Ionenkanäle ermöglichen beispielsweise die schnelle Veränderung der Membrandurchlässigkeit für wichtige Ionen wie Natrium, Kalium oder Calcium. Dadurch erzeugen und verarbeiten sie elektrische Signale in verschiedenen Zellen. Ionentransporter stellen die Konzentration verschiedener Ionen innerhalb und außerhalb von Zellen ein. Zusammen sind beide Klassen von Biomolekülen maßgeblich für grundlegende Lebensprozesse. Deshalb spielen sie auch eine wichtige Rolle für das Verständnis von Krankheitsmechanismen oder für Therapieansätze, etwa bei neurologischen Fehlfunktionen.
Seit drei Jahren untersuchte der Forschungsverbund FOR 2518 „Funktionale Dynamik von Ionenkanälen und Transportern – DynIon“ die Arbeitsweise dieser Durchgangstore durch die Zellmembran. Mit dabei sind zwei Düsseldorf-Jülicher Arbeitsgruppen. Sprecher der Forschergruppe ist Prof. Dr. Klaus Benndorf von der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Aufbauend auf den herausragenden Ergebnissen der ersten Förderperiode verlängerte die DFG jetzt die Förderung des Verbundes um drei Jahre.
Der pharmazeutische Chemiker Prof. Dr. Holger Gohlke (HHU-Institut für Pharmazeutische und Medizinische Chemie und NIC-Forschergruppe Computergestützte Biophysikalische Chemie des FZJ) wird mit seinem Team krankheitsbeeinflussende Ionenkanäle untersuchen. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wollen auf atomarer Ebene verstehen, wie es durch Kopplung von Veränderungen der Spannung über eine Membran und die Bindung kleiner Moleküle zu einer Aktivierung der Kanäle kommt.
Der Physiologe Prof. Dr. Christoph Fahlke (FZJ, IBI-1: Molekular- und Zellphysiologie und HHU) will die Funktion von speziellen Transportmolekülen untersuchen, die bei Nervenzellen den Neurotransmitter Glutamat aus dem synaptischen Spalt entfernen oder im synaptischen Vesikel verpacken.
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In der Forschergruppe FOR 2518 („Funktionale Dynamik von Ionenkanälen und Transportern – DynIon“) arbeiten Forscher aus den Bereichen Elektrophysiologie, Biophysik, Strukturbiologie und Pharmazie zusammen. Sie kombinieren sowohl experimentelle Verfahren als auch theoretische Ansätze und Computersimulationen, um ein umfassendes Bild ausgewählter Ionenkanäle und -transporter zu erhalten. Die Forschergruppe wird in den kommenden drei Jahren mit insgesamt mehr als vier Millionen Euro von der DFG gefördert.
