Los estudiantes que optan por esta oferta educativa de la Universidad se han duplicado en tres años, llegando a ser cerca de 16 mil 800 personas las que cursaron algún programa en la Casa de Bello el 2014. Esta alternativa cobra cada vez más relevancia para quienes buscan formación profesional específica en distintas áreas.“Lo que buscaba era fortalecer mis conocimientos y conocer cómo se está manejando actualmente mi ámbito en la industria”, cuenta Adriana Reinoso, estudiante de nacionalidad ecuatoriana que vino a perfeccionarse en el ámbito de la ingeniería del software y calidad. Fue muy gratificante porque hubo muchas conclusiones buenas que pude sacar del curso y que sobre todo he podido aplicar en la vida profesional”.
Adriana, que actualmente cursa el Magíster en Tecnologías de la Información, señala que los profesionales de hoy pueden elegir donde encaminar sus carreras y perfeccionarse a través de estas instancias formativas.
Esta es una de las principales características que posicionan a la Educación Continua (cursos de capacitación, talleres, seminarios, workshop y diplomados). Como explica Jorge Cancino, Coordinador General de la Unidad Central de Gestión de Calidad de la OTEC de la Universidad, “los programas de diploma son mucho más específicos entonces responden mucho más a la demanda de las empresas, las instituciones y los trabajadores”.
Es así que a pesar de los diferentes escenarios económicos de los últimos años, ha aumentado tanto la oferta como la demanda del sector en un crecimiento sostenido, ya que tanto las instituciones públicas como las empresas siguen requiriendo programas de formación continua.  Por ejemplo, el año 2011, cuenta Cancino, “teníamos un promedio de entre ocho y diez mil alumnos anuales, y hoy son casi 17 mil por programas de formación continua, solamente entre diplomados y cursos”.
Actualmente la Casa de Bello posee la Unidad Central de Gestión de Calidad de la OTEC Universidad de Chile, que depende de la Vicerrectoría de Asuntos Económicos y de Gestión Institucional (VAEGI), específicamente de la Dirección de Recursos Humanos, y que congrega a diferentes unidades académicas que imparten este tipo de programas, que durante el 2014 alcanzaron a ser 580.
Para Gabriela Martini, subdirectora del Programa de Educación Continua de la Facultad de Filosofía y Humanidades, “con la aparición de nuevas tecnologías, los avances científicos en todas las áreas del conocimiento, incluidas las humanidades, cada vez se hace mucho más necesario que la gente esté en permanente perfeccionamiento y actualización, entonces este tipo de formación hoy día adquiere mucha más importancia”.
Es en ese sentido que, como destaca Cancino, la Educación Continua “pasa a ser un vínculo entre la universidad y ciertas instituciones o personas que tienen requerimientos o necesidades de formación, que las universidades cubrimos de muy buena manera”.
Dado el importante número de personas, entidades y empresas que optan por esta alternativa, es que Cancino advierte que el sector está ante el desafío de definir ciertos marcos normativos que regulen a la Educación Continua. Por ejemplo, de la oferta de la Universidad de Chile, el 50% está destinado a organismos del Estado, como ministerios, hospitales, municipalidades, entre otros.
Por eso, “les estamos transfiriendo la inquietud a las instituciones del Estado para aclarar cómo acreditar la calidad de este tipo de programas, tal como se acreditan las carreras de pregrado y postgrado. Ese es el pronunciamiento que nos gustaría escuchar, una política respecto del tema, que eso es lo que hoy día no existe”.
“Hemos constatado que hay una diversidad de programas, por eso la calidad de estos programas también debiera ser revisada, debiéramos definir en conjunto ciertos estándares en común que hicieran que efectivamente todas las universidades tuvieran requisitos mínimos de calidad y de pertinencia para que fueran un aporte para las personas que los toman, para las empresas y para el país también”, señaló Martini sobre este aspecto.

Otro de los ámbitos por mejorar para el sector es la articulación entre los programas de Educación Continua con otros de postgrado, el reconocimiento a los académicos que ejecutan horas de docencia en un curso, diploma o taller, pero por sobre todo, “el desarrollo de nuevos programas que vayan respondiendo permanentemente a las nuevas necesidades que la sociedad va teniendo con respecto a la formación en general. Nosotros creemos que ese es nuestro rol, obviamente con  la calidad académica que caracteriza a la Universidad”, como finaliza Cancino.
Es así como representantes del área de la educación continua de diferentes universidades formaron una Red que funciona desde el año 2013, instancia que cada año organiza un seminario dedicado a intercambiar experiencias, plantear desafíos y actualizarse sobre el estado actual de esta materia.
Este viernes 30 de octubre se realizará en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile el III Congreso de Educación Continua Universitaria, denominado en esta oportunidad “Vínculo entre la universidad y la sociedad”.
Esta III versión tendrá los siguientes ejes temáticos: el desarrollo regional y local de la Educación Continua; el vínculo entre las instituciones públicas, las empresas privadas y las universidades en torno a la Educación Continua y cómo esta área de desarrollo se ha incorporado en  las Políticas Públicas.Texto: Francisca Palma Fotografías: Alejandra FuenzalidaJueves 29 de octubre de 2015