Pese a los avances que representa la elección de estas autoridades, y que este proyecto ya se encuentra aprobado en general por el Senado, académicos advierten que si no va acompañado de mayores facultades para los representantes democráticamente electos, este importante cambio puede no tener los resultados esperados y generar frustraciones en la ciudadanía.El 5 de enero del 2015 el Ejecutivo ingresó el proyecto de reforma constitucional que dispone “la elección popular del órgano ejecutivo del gobierno regional”. Esta iniciativa presidencial es parte de las propuestas del gobierno para la descentralización del Estado, por la que se creó también la Comisión Asesora Presidencial para la Descentralización y Desarrollo Regional. Fue este organismo el que el 7 de octubre del 2014 entregó a la Presidenta Michelle Bachelet un informe con lineamientos y propuestas para alcanzar este objetivo, entre los que se encontraba la necesidad de que las regiones eligieran a sus intendentes.
De concretarse este proyecto, que ya está aprobado en general por el Senado, esta elección vendría a sumarse a la de las otras autoridades que hoy elige la ciudadanía, como son los concejales, los alcaldes y los consejeros regionales. Además, el proyecto crea una nueva autoridad, denominada “gobernador regional”, quien representará al presidente, pudiendo ser designado y removido libremente. Tal como señala la iniciativa, esta figura “tendrá a su cargo tareas propias del gobierno interior", como son el control del orden público, el combate a la delincuencia, el tema de extranjería, entre otros. 
La académica del Instituto de Asuntos Públicos (INAP) Mireya Dávila, advierte que para que una medida como ésta tenga efectos realmente descentralizadores, es necesario "traspasar no solamente la capacidad de elegir, sino que también hay que descentralizar desde el punto de vista financiero, y eso en Chile es mucho más acotado porque el presupuesto tiene un sistema de tributación nacional y es el Estado central el que reparte sus ingresos. Entonces, mientras no haya una descentralización fiscal también, es difícil que haya una descentralización mucho más compleja". 
En esa línea, el presidente de la Asociación Nacional de Consejeros Regionales (ANCORE), Marcelo Carrasco, explica que si bien esta medida es valorable, “elegir por elegir no es lo que nosotros en las regiones estamos buscando. A nosotros también se nos eligió democráticamente, y no ha habido un cambio. El Estado central sigue manejando más del 90 por ciento de la inversión de las regiones y sigue decidiendo”.
Como advierte la profesora María Cristina Escudero del INAP, es muy importante que la elección de intendentes vaya de la mano de mayores atribuciones y autonomía para su cargo, “porque en el caso contrario, va a ser bastante decepcionante para la ciudadanía tener un representante que no tiene demasiadas funciones reales, que no pueda decidir cosas y concretarlas, que no tenga un presupuesto propio, o el poder de decisión sobre cómo invertirlos”. Esta medida pasaría de ser una muy buena señal con respecto a que las regiones eligen a sus intendentes, “pero en el mediano y en el largo plazo puede ser muy frustrante”, comenta la académica.
Mayor protagonismo de las regiones
Otro aspecto relacionado con la elección de intendentes por voto popular, como complementa la profesora Dávila, es que los candidatos que estén interesados en competir por el cargo deberán estar más vinculados con la realidad de las regiones. "Va a ser interesante porque implicaría mucho mayor conocimiento de la región propiamente tal. O sea, tú no puedes hacer campaña para ser elegido sin tener una mayor vinculación". Además, explica, traería un debate más complejo, "no solamente a nivel de los partidos, sino que también en la sociedad civil y en los medios de comunicación, por lo que van a haber en el tapete muchos más temas regionales que los que hay en la actualidad".
En definitiva, para el académico del INAP Alejandro Olivares, este cambio trae consigo avances como la disminución de la discrecionalidad del Ejecutivo en su relación con las regiones. Además, plantea, "esto es un paso importante en el proceso de democratización del país, en el sentido de que aumenta la cantidad de cargos a elegir y por lo tanto, aumenta el número de personas que pueden competir”. "Si se logra, es un tremendo cambio ya que desde el siglo XIX la gente que ha estado a cargo en regiones ha sido de designación del presidente", agrega en este sentido Mireya Dávila.
Los primeros cambios en materia de administración regional se iniciaron en 1991 con la creación de los gobiernos regionales, órganos de la Administración del Estado dotados de personalidad jurídica de derecho público y patrimonio propio, integrados por un órgano unipersonal –el intendente- y un órgano colegiado con roles normativos, resolutivos y fiscalizadores –el consejo regional-. Luego, el 2009 fue aprobada la ley N° 20.390 que permitió la elección por voto popular de los consejeros regionales, la que se realizó por primera vez el 2013. Así, se espera que la primera elección de intendentes se realice junto a las presidenciales del 2017 para que asuman sus funciones el 11 de marzo del 2018 y que el proyecto que se apruebe finalmente vaya acompañado de avances en estas tres dimensiones.Texto: Francisca Palma Martes 15 de marzo de 2016